Sécheresse oculaire – Syndrome de l’œil sec

Comment fonctionnent les larmes ?

Lorsque vous clignez des yeux, un film de larmes se répand sur l’œil. Cela permet à la surface de l’œil de rester lisse, homogène et claire. Le film lacrymal est primordial pour une bonne vision.

Le film lacrymal est composé de trois couches :

• Une couche lipidique – Composée de corps gras
• Une couche aqueuse – De l’eau
• Une couche de mucus – Un assemblage de protéines

Chaque couche du film lacrymal a un rôle à jouer.

• La couche lipidique est l’extérieur du film lacrymal. Elle rend la surface des larmes lisse et empêche les larmes de s’évaporer trop rapidement. Cette couche est fabriquée par les glandes de meibomius sur le bord des paupières.
• La couche aqueuse est le milieu du film lacrymal. Elle constitue la majeure partie de ce que nous voyons sous forme de larmes. Cette couche nettoie l’œil, en éliminant les particules qui n’ont pas leur place dans l’œil. Cette couche provient des glandes lacrymales principales et accessoires situées dans les paupières.
• La couche mucinique est la couche interne du film lacrymal. Elle permet de répartir la couche aqueuse sur la surface de l’œil, la maintenant humide. Sans mucus, les larmes ne colleraient pas à l’œil. Le mucus est fabriqué dans la conjonctive. Il s’agit du tissu transparent qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières.

Les symptômes

Voici les principaux symptômes devant vous faire évoquer une sécheresse :

• Vous avez l’impression que vos yeux vous piquent et vous brûlent.
• Votre vision est floue, notamment lors de la lecture.
• Vous avez une sensation de corps étranger – L’impression que quelque chose se trouve dans votre œil.
• Vous avez des filaments de mucus dans ou autour de vos yeux.
• Vos yeux sont rouges ou irrités. Cela est particulièrement vrai lorsque vous êtes dans le vent ou près de la fumée de cigarette.
• Le port de lentilles de contact est douloureux ou inconfortable. Vous ne pouvez porter trop longtemps vos lentilles.
• Vos yeux larmoient quand vous êtes irrité mais cela ne vous soulage pas.

Les causes et facteurs de risque

La sécheresse oculaire est généralement due à une mauvaise qualité des larmes produites (déficit qualitatif), ou parfois tout simplement à une diminution de production de larmes (déficit quantitatif). Paradoxalement on peut aussi avoir les yeux secs et présenter des larmoiements.

En raison des changements hormonaux, vos yeux ont tendance à produire moins de larmes en vieillissant. Les hommes et les femmes peuvent tous souffrir de sécheresse oculaire. Cependant, elle est plus fréquente chez les femmes, en particulier celles qui sont ménopausées.

Mais il existe d’autres facteurs de risques favorisants :

• Certaines maladies, comme la polyarthrite rhumatoïde, le syndrome de Sjögren, les maladies de la thyroïde et le lupus.
• La blépharite – Lorsque les paupières sont enflées, inflammées ou rouges.
• L’entropion – Malposition de la paupière tournée vers l’intérieur.
• L’ectropion – Malposition de la paupière tournée vers l’extérieur.
• Le conjonctivochalasis – Replis de conjonctive d’axe horizontal plissant sur le bord de la paupière inférieure.
• L’environnement – Être dans la fumée, le vent ou un climat très sec.
• Travailler et regarder un écran d’ordinateur pendant une longue durée, lire et pratiquer d’autres activités qui réduisent le clignement des yeux.
• Porter des lentilles de contact pendant une longue durée.
• Se faire opérer de chirurgie réfractive des yeux, comme le LASIK.

Prendre certains médicaments, tels que :

• Les diurétiques pour l’hypertension artérielle.
• Les bêtabloquants pour les problèmes cardiaques ou l’hypertension artérielle.
• Les antihistaminiques – Médicaments contre les allergies et le rhume.
• Les somnifères.
• Les médicaments contre l’anxiété et les antidépresseurs.
• Les médicaments contre les brûlures d’estomac.

Informez votre ophtalmologiste de tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre que vous prenez.

Diagnostic de l’œil sec

Votre ophtalmologiste commencera par un examen des yeux. Il examinera vos paupières et la surface de l’œil. Il vérifiera également la façon dont vous clignez des yeux.

Votre ophtalmologiste recherchera :

• Une inflammation chronique des paupières : blépharite ou rosacée.
• Une allergie oculaire.
• Un défaut de correction optique.
• Des signes en faveur d’une maladie générale type syndrome de Gougerot Sjogren – Maladie auto immune induisant un véritable syndrome sec de toutes les muqueuses.

Il existe de nombreux tests différents qui permettent de diagnostiquer la sécheresse oculaire. Le plus souvent, l’ophtalmologue utilisera une gouttelette de colorant appelé Fluorescéine®. Celui-ci permet de colorer les larmes et d’analyser leur comportement :

• Homogénéité du film lacrymal.
• Répartition sur l’œil.
• Stabilité et temps de rupture du film lacrymal : break up time.

En cas de sécheresse sévère par hyposécrétion, une analyse quantitative à l’aide de bandelettes posées sur le bord des yeux permet de déterminer la quantité de larmes produites. C’est le test de Schirmer, se mesurant en millimètres sur 3 ou 5 minutes.

Traitement de la sécheresse oculaire

Il est recommandé de consulter votre ophtalmologue, au moins une première fois, pour confirmer le diagnostic et s’assurer de l’absence de pathologies associées.
Les traitements mis en place visent ensuite à substituer le manque de larmes, améliorer leur qualité et parfois diminuer leur drainage par les voies lacrymales afin de réduire les besoins en collyres.

Traiter la sécheresse oculaire en ajoutant des larmes

• Votre ophtalmologiste peut vous conseiller d’utiliser des larmes artificielles. Il s’agit de gouttes oculaires épaisses qui ressemblent à vos propres larmes. Vous pouvez utiliser des larmes artificielles aussi souvent que vous en avez besoin.
• Vous pouvez acheter des larmes artificielles sans ordonnance. Il existe de nombreuses marques. Il n’existe pas de larme artificielle parfaite ! Essayez-en quelques-unes jusqu’à ce que vous trouviez la marque qui vous convient le mieux.
• Si vous utilisez des larmes artificielles régulièrement ou si vous êtes allergique aux conservateurs, vous devez utiliser des larmes sans conservateur. En effet, les larmes contenant des conservateurs peuvent irriter vos yeux.
• Les larmes artificielles sont parfaitement compatibles avec les lentilles. N’hésitez pas à en instiller une goutte avant leur pose, puis dans la journée, et au retrait afin d’améliorer vos symptômes.

Traiter la sécheresse oculaire en économisant les larmes

• Votre ophtalmologiste peut vous suggérer d’obstruer vos canaux lacrymaux. Cela permet aux larmes naturelles et aux substituts en collyre de rester plus longtemps dans vos yeux.
• De minuscules bouchons en silicone appelés bouchons méatiques sont  insérés à l’entrée de vos canaux lacrymaux. Ces bouchons restent à l’angle interne de la paupière, ils sont parfaitement indolores et invisibles. Ils peuvent être retirés ultérieurement si nécessaire.
• Si la pose de bouchon vous soulage, mais qu’ils ne tiennent pas longtemps, votre ophtalmologiste peut également recommander une intervention chirurgicale qui ferme définitivement vos canaux lacrymaux.

Contrôlez l’environnement et les agressions extérieures

Sont également recommandées les mesures d’éviction suivantes, car tous ces facteurs contribuent dans une mesure plus ou moins importante à accroître la sécheresse des yeux :

• Évitez les atmosphères polluées.
• Limitez les produits irritants tels que le maquillage et la fumée de cigarette.
• Faites des pauses lorsque vous travaillez sur écran, forcez-vous à cligner des yeux.
• Réduisez la climatisation et le chauffage.
• Soulagez l’inflammation de vos paupières en apposant des compresses tièdes matin et soir puis en massant délicatement

Traitements de la sécheresse sévère

En cas de forme réfractaire aux collyres et aux bouchons lacrymaux, il est possible d’utiliser les traitements suivants :

• La ciclosporine – Il s’agit d’un traitement modulant l’immunité à la surface de l’œil afin de calmer l’inflammation et d’améliorer la qualité des larmes. Le collyre se retire en pharmacie hospitalière.
• Le sérum autologue – Il s’agit de votre sérum, prélevé dans vos veines de manière régulière, avant d’être stocké en flacon. Le sérum autologue apporte de nombreux facteurs nutritifs et modulateurs de l’inflammation. Le traitement est extrêmement contraignant, mais très efficace dans le Gougerot.
• Les lentilles sclérales – Des lentilles rigides à base large sur l’œil et remplies de sérum physiologique. Elles permettent à la cornée de baigner de manière permanente dans une solution hydratante.
• Les lunettes à chambre humide – Autre option, ces lunettes permettent d’humidifier en permanence la surface de l’œil.

Complications

La sécheresse oculaire, en plus d’être source d’inconfort et de mauvaise vision, peut altérer la cornée. Par ordre d’évolution et de gravité, la sécheresse donnera :

• Une kératite – La cornée devient irrégulière, grumeleuse, par altération de son enveloppe.
• Un ulcère – La cornée se creuse du fait des agressions extérieures.
• Un abcès – L’ulcère s’infecte par défaut d’effet de lavage par la phase aqueuse des larmes.
• Une cicatrice – L’ulcère cicatrise de manière anarchique et laisse une taie.
• Une perforation – L’ulcère creuse et perfore la cornée, laissant le contenu de l’œil se vider.

Quelles précautions pour prévenir la sécheresse oculaire ?

​​Il y a des petites choses que vous pouvez faire pour lutter contre la sécheresse oculaire :

• A chaque heure passée à lire ou à regarder la télévision, faites une pause et détournez le regard de l’écran pendant au moins 20 secondes.
• Clignez frénétiquement des yeux et utilisez des gouttes lubrifiantes sans conservateur comme le Vismed®, le Thealose® ou l’Artelac®. Évitez les collyres contenant un antiseptique ou un antiallergique.
• Au coucher, instillez une goutte de gel ou une pommade oculaire. Ces traitements vous aideront à garder vos yeux humides pendant la nuit.
• Adoptez une alimentation équilibrée et diversifiée. Ajoutez du poisson comme le saumon et des oléagineux (noix, amandes,…) à votre régime alimentaire, ils sont riches en acides gras et oméga-3 qui enrichissent la couche aqueuse. Plus la couche est riche, mieux elle recouvre les larmes, empêchant ainsi l’évaporation. Si vous êtes allergique aux noix ou si vous n’aimez pas le poisson, essayez plutôt un complément alimentaire.
• Si les symptômes persistent, n’hésitez pas à consulter un ophtalmologiste spécialiste de la sécheresse.